Las personas disponemos de distintos mecanismos para regular la temperatura corporal, conocidos como mecanismos de termorregulación. Cuando el clima alcanza temperaturas muy extremas, tanto por frío como por calor, el mecanismo termorregulador se ve superado y aparecen una serie de signos y síntomas característicos. Esto puede ocurrir con más frecuencia en niños, en ancianos y en personas con alguna patología subyacente.

Por tanto, los trastornos producidos por calor son el resultado del fracaso de los mecanismos fisiológicos que mantienen la temperatura corporal.

La gravedad de estos trastornos va desde los más leves como los calambres, pasando por el agotamiento y el síncope, hasta la forma más grave, que es el golpe de calor.

El golpe de calor aparece cuando el organismo pierde el control de la temperatura corporal y ésta sube por encima de los 40,5, provocando daño en las estructuras celulares y en el sistema termorregulador, con un alto riesgo de mortalidad. Los síntomas que nos van a alertar son la reducción o cese de la sudoración, cefalea, mareo, confusión, taquicardia, piel caliente y seca, inconsciencia y convulsiones.

Como comentábamos anteriormente, los ancianos son más susceptibles de padecer un suceso relacionado con el calor debido a los cambios intrínsecos en su sistema regulatorio y a la interacción que provoca la mayor toma de medicamentos. También es común que aparezca en adultos jóvenes y sanos que hacen ejercicio con temperaturas o humedades ambientales superiores a las normales.

¿Cómo se debe actuar ante un golpe de calor?

En primer lugar debemos bajar la temperatura, por ejemplo, trasladando a la persona afectada a la sombra, a un lugar fresco y tranquilo. Además, mantendremos la cabeza un poco alta e intentaremos refrescarle mojando su ropa y con compresas de agua fría y bolsas de hielo sobre la cabeza.

Por otra parte trataremos de hidratar a la persona, administrando agua siempre que la persona esté consciente. Si fuese necesario, debemos solicitar ayuda médica.

¿Qué debemos hacer para prevenir un golpe de calor?

-Aumentar la ingesta de líquidos sin esperar a tener sed para mantener una hidratación adecuada. Es aconsejable  ingerir soluciones isotónicas, es decir, soluciones de rehidratación oral. Es necesario también evitar bebidas alcohólicas, muy azucaradas o que contengan cafeína, ya que causan una mayor pérdida de líquidos corporales.

-Evitar comidas muy copiosas.

-Evitar exponernos al sol en exceso, especialmente en las horas centrales del día, permaneciendo en espacios ventilados o acondicionados.

-Reducir la actividad física en horas de mucha temperatura.

-Usar ropa ligera y holgada, de colores claros

-Algunas enfermedades pueden causar deshidratación o influir en el centro termorregulador. Enfermedades agudas como diarrea, infecciones o quemaduras cutáneas, y crónicas como hipertensión, enfermedades mentales u obesidad requieren unas precauciones especiales a la hora de prevenir el golpe de calor.
-La toma de determinados fármacos como diuréticos, betabloqueantes, anticolinérgicos, digitálicos y barbitúricos pueden causar, entre otros efectos, depleción de volumen, por lo que podrían agravar los procesos provocados por el calor.